W wieku 8 lat Jurij Żywago zostaje sierotą. Wówczas przygarniają go przyjaciele jego nieżyjących rodziców. Chłopca łączy z ich córką Tanią wielka przyjaźń, która z czasem przeradza się w miłość. Jako dorośli ludzie się pobierają. Wkrótce jednak studiujący medycynę mężczyzna spotyka piękną Łarę, w której zakochuje się od pierwszego wejrzenia. Od tej pory zaczynają trapić go rozterki.