Niemcy, lata 1930. Profesor literatury John Halder to uczciwy i porządny człowiek. Opiekuje się neurotyczną żoną, dwójką wymagających dzieci oraz chorującą na demencję matką. Gdy obserwuje jej cierpienie, pisze książkę o eutanazji dla śmiertelnie chorych pacjentów nie spodziewając się, jak wielką uwagę przyciągnie jego dzieło. Powieść zyskuje uznanie wśród nazistowskich władz, a Halder zostaje wyniesiony na piedestał. Kariera nabiera tempa, nagrody się mnożą, a on sam stopniowo oswaja się z nową rzeczywistością. Każdy kolejny krok popycha go ku moralnym kompromisom… Aż do chwili, gdy jego przyjaciel trafia na czarną listę.